Великая Отечественная война унесла миллионы жизней, большая часть потерь приходится на несколько мест самых ожесточенных сражений. Из наиболее кровавых мест можно назвать: местность у маленькой новгородской деревни Мясной Бор, "Невский пятачок" (на фото справа), Синявинские болота (высоты), Ржевский выступ, Вяземские леса, Волгоград и окрестности.

Все эти места объединяет общая для них черта - огромное количество, исчисляемое десятками и сотнями тысяч незахороненных останков и числящихся без вести пропавшими солдат.

Так сложилось, что после Войны власти не уделили должного внимания проблеме поиска и захоронения погибших. Проводились официальные мероприятия «Никто не забыт и ничто не забыто», но, по сути, в это самое время трактора запахивали человеческие останки и сажали над ними ровные ряды елочек, строили линии электропередач, а кое-где на человеческих останках спокойно выращивали капусту.

Основное число простых людей даже понятия не имели тогда, что происходит в послевоенных лесах, люди обходили стороной эти места, просто боясь подорваться на мине.

Были те, кто ходил в леса за оружием, боеприпасами или другими ценностями (в последствии их назовут «Черными следопытами»), были те, которым была не безразлична судьба людей отдавших свою жизнь за нашу страну. С таких людей и началась история поискового движения.

На свой страх и риск, отдельные люди и небольшие разрозненные, ходили в «проклятые места» и хоронили бойцов и командиров красной армии. Постепенно эти неорганизованные группы объединялись, и в марте 1988 года в Калуге состоялся первый Всесоюзный слет руководителей поисковых отрядов.

В районе «Мясного Бора» были проведены экспедиции "Долина" и "Снежный десант". В них участвовало 850 человек из 15 городов Союза. На войсковом кладбище перезахоронили 3500 человек. Впервые масштаб поисковых работ заставил обратить на себя внимание, впервые существенную целенаправленную помощь энтузиастам имуществом и снаряжением оказало Министерство Обороны.

Работы 1988 года в Новгородской области позволили определить место проведения Вахты Памяти 1989 года. Вахта Памяти 1990 года проводилась в Смоленской области. Тысяча двести искателей перезахоронили 3320 бойцов, погибших в вяземских окружениях 1941-42 гг., установили за 10 дней работы 52 имени. Далее в 1991 году Вахта Памяти имела место в Тверской области.

В 1992 году подобного мероприятия проводить уже было некому - ни КПСС, ни ВЛКСМ уже не существовало, а государственной машине пришедших к власти демократов подобные акции были в диковинку, а потому ненужными. Поисковая работа опять полностью легла на плечи энтузиастов. Тем не менее, движение развивалось и крепло, люди приобретали опыт и делились им с активной и интересующейся молодежью. Появлялись новые отряды.

Одним из ярких примеров является наш поисковый отряд "Ингрия" при Санкт-Петербургском Государственном Университете. Отряд был создан в 2000 году стараниями доцента исторического факультета Ильина Е.В. Несколькими годами позже на базе отряда возник "Центр по изучению военной истории".

Степан